Certamente você já deve ter visto uma flor ou folha seca dentro de um livro, servindo como marcador de página. O que muitas pessoas não sabem é que método semelhante é adotado para a conservação de plantas em herbários. Plantas prensadas e secas podem ser conservadas por muitos anos, constituindo a base do conhecimento taxonômico que auxilia pesquisas nas áreas de  farmacologia, agronomia, etnobotânica (plantas medicinais e alimentares) e na ecologia.

Na época da formação do reservatório da Hidrelétrica Santo Antônio, de 2009 a 2011, foi feito um importante trabalho de identificação, resgate e herborização de espécies de plantas da região. Este rico banco de dados elaborado pela Santo Antônio Energia, composto por cerca de 2.500 amostras de folhas, caules secos, flores e frutos, foi entregue na época para a Universidade Federal de Rondônia (Unir) para enriquecer seu herbário, que é como se fosse uma “biblioteca de plantas”. “Foi muito importante repassar este material para a Unir, permitindo a continuidade dos trabalhos de pesquisa vegetal que são extremamente úteis para a comunidade acadêmica e para a comunidade em geral”, declara o coordenador de Meio Ambiente da Santo Antônio Energia,  Kaio Ribeiro.

Algumas amostras representaram espécies novas para a Ciência, como por exemplo, um exemplar de Philodendron,  sendo um tipo de “comigo-ninguém-pode”, comumente utilizada em paisagismo. Outra espécie recentemente descrita foi a Davilla lanosa, uma planta que pode facilmente ser encontrada na mata do campus da Unir e em locais secos de Porto Velho.

Naquela época, além do repasse das amostras de plantas, a Santo Antônio Energia também realizou obras de ampliação do herbário da Unir, que teve sua capacidade ampliada de dez mil para 80 mil amostras, em um investimento de mais de R$ 160 mil. A empresa também investiu mais R$ 300 mil na aquisição de equipamentos como estufas, lupas, scanner de alta resolução, desumidificadores, entre outros materiais. Tudo isso fez com que o herbário da universidade se tornasse o maior do estado.

O professor de Anatomia Vegetal e Fitogeografia da Unir, Antônio Laffayete, explica que além da importância para a universidade, o herbário é importante para todo o estado porque representa o conhecimento da flora de Rondônia. “É a maior coleção da flora rondoniense. Isso serve de material para estudos taxonômicos, colabora com o registro de novas espécies de plantas, apoia estudos fitoquímicos de potencial interesse para indústria química e medicinal, além de contribuir para a conservação de espécies”, revela.

O herbário da Unir costuma ser aberto para visitação. Nos anos de 2018 e 2019 chegou a receber mais de 2000 estudantes de escolas públicas e privadas do estado. Com a pandemia, as visitas foram paralisadas, mas a expectativa é de que sejam retomadas no decorrer do próximo ano.